تختلف المحاسبة الإدارية عن المحاسبة المالية في النواحي الآتية:
1-المحاسبة الإدارية لا تحكمها المبادىء المحاسبية المتعارف عليها وذلك يعكس المحاسبة المالية التي تحكمها مبادىء محاسبية متعارف عليها كمبدأ التكلفة التاريخية وغيرها ويرجع ذلك إلى أن المحاسبة المالية تخدم أطراف خارج المنشأة ويهم هذه الأطراف التأكد من أن القوائم المالية قد أعدت وفقا للمبادىء المحاسبية المتعارف عليها
أما بالنسبة للمحاسبة الإدارية فإن الاعتبار الأساسي هو توفير معلومات ملائمة للغرض الذي أعدت من أجله بغض النظر عما إذا كانت هذه المعلومات قد أعدت وفقا لمبادىء محاسبية متعارف عليها أم لا وعلى ذلك فقد يتم تقويم الأصول الثابتة في المحاسبة الإدارية وفقا لقيمتها الجارية بغض النظر عن تكلفتها التاريخية وذلك تطبيقا لمفهوم تكلفة الفرصة البديلة
2-تهتم المحاسبة الإدارية بتوفير المعلومات الملائمة لمساعدة الإدارة في مجالات التخطيط والرقابة واتخاذ القرارات وقد تكون هذه المعلومات مالية وغير مالية وقد تتعلق المعلومات بالماضي أو الحاضر أو المستقبل وذلك بعكس المحاسبة المالية التي تهتم بالعمليات المالية فقط هذا بالإضافة إلى أن معلومات المحاسبة المالية معلومات تاريخية تتعلق بالماضي فالقوائم المالية التي تنتج عن المحاسبة المالية وأهمها قائمة الدخل وهي توضح نتيجة الأعمال عن فترة مالية ماضية وقائمة المركز المالي التي تعكس المركز المالي في نهاية الفترة
3-تركيز المحاسبة الإدارية أساسا على قطاعات المنشأة المختلفة من منتجات أو أقسام أو مصانع أو مراكز مسئولية مختلفة بالإضافة إلى تركيزها على المنشأة ككل أما المحاسبة المالية فهي محاسبة إجمالية تهتم بالمنشأة ككل حيث تعبر قائمة الدخل وقائمة المركز المالي في المحاسبة المالية عن نتيجة الأعمال والمركز المالي للمنشأة ككل
4-قد تكون المعلومات التي توفرها المحاسبة الإدارية أقل دقة من المعلومات التي توفرها المحاسبة المالية حيث تحتاج الإدارة إلى معلومات سريعة وبالتالي قد تضحي ببعض الدقة في سبيل الحصول على المعلومات بالسرعة المطلوبة وهذا لا يعني أن المحاسبة الإدارية توفر معلومات غير دقيقة كما لا يعني أن معلومات المحاسبة المالية دقيقة بصورة مطلقة إلا أنه يمكن القول أن معلومات المحاسبة المالية أكثر دقة
5- المحاسبة المالية إجبارية وفقا للتشريعات في معظم دول العالم وذلك لأغراض الضرائب وتوفير المعلومات للأطراف الخارجية أما المحاسبة الإدارية فهي اختيارية تتوقف على وعي الإدارية بأهمية وقيمة المعلومات التي يوفرها نظام المحاسبة الإدارية كأداة مساعدة في أغراض التخطيط والرقابة واتخاذ القرارات
6-يتم إعداد تقارير المحاسبة المالية غالبا عن سنة مالية على الرغم من أنه قد تعد تقارير عن فترات ربع سنوية إلا أن تقارير المحاسبة الإدارية تعد عن فترات أقصر فقد تعد شهريا أو أسبوعيا أو يوميا وعلي سبيل المثال فأن تقارير الأداء في نظام محاسبة المسئوليات غالبا ما تعد شهريا
7- تعتبر ملائمة المعلومات للغرض الذي أعدت من أجله ذات أهمية رئيسية في المحاسبة الإدارية بينما تعتبر اعتبارات الموضوعية ذات أهمية ثانوية بينما في المحاسبة المالية تعتبر اعتبارات الموضوعية أمرا رئيسيا واعتبارات الملائمة أمرا ثانويا
8-تعتبر المعلومات التي توفرها المحاسبة الإدارية وسيلة وليست غاية أن الهدف من معلومات المحاسبة الإدارية هو خدمة أغراض التخطيط والرقابة بينما المحاسبة المالية تهدف إلى إنتاج القوائم المالية لخدمة الأطراف الخارجية وبمجرد إعداد هذه القوائم ينتهي دور المحاسبة المالية