لقد وجدت تعاريف عدة لتقييم الأداء نذكر منها: تعريف معهد الإدارة البريطاني لها بأنها (عملية تقييم للفرد القائم بالعمل فيما يتعلق بأدائه ومقدرته وغير ذلك من الصفات اللازمة لتأدية العمل)، وهناك تعريف آخر ينظر إلى عملية تقييم الأداء على أنها (عملية كتابة وتعبئة تقارير الكفاية).
ويقصد كذلك بتقييم الأداء (التعرف على مدى جودة الأداء لكل فرد في جميع مستويات التنظيم الإداري للمنشأة، ووضع هذه المعلومات تحت نظر إدارة المشروع بصفة عامة وإدارة الأفراد بصفة خاصة).
الفرق بين تقييم الأداء وتقارير الكفاية
الواقع رغم أن كثيراً من الكتاب يخلطون بين التعبيرين «تقييم الأداء وتقارير الكفاءة» إلاّ أننا نود أن نؤكد أن تقييم الأداء هي عملية شاملة واسعة المفهوم والنطاق وأن إحدى الأدوات الشائعة لها في الأجهزة الحكومية هي تقارير الكفاية، لكن تقارير الكفاية بهذا المفهوم مجرد وسيلة واحدة من عدة وسائل لتقويم أداء الموظفين.